par Aujourd’hui, nous braquons les projecteurs sur un joueur qui incarne la persévérance, la détermination et la passion du hockey : le gardien vétéran de 20 ans des Cataractes de Shawinigan, Mathys Fernandez. Son parcours ressemble à un long combat, fait de défis constants, de rebondissements et d’opportunités saisies à force de travail acharné.
Les débuts d’un rêve
Natif de la grande région de Montréal, Mathys Fernandez découvre très tôt sa passion pour le hockey. Comme tant de jeunes Québécois, il rêve un jour de jouer devant des gradins bondés et d’être celui qui fait la différence dans les moments critiques.
Sélectionné 43e au total par les Remparts de Québec lors de l’encan 2021 de la LHJMQ, Fernandez n’enfile pas tout de suite l’uniforme rouge. Il poursuit son développement dans le M18 AAA avec le Phénix du Collège Esther-Blondin. Durant cette saison charnière, il accumule une fiche impressionnante de 15 victoires, 7 défaites et aucun en prolongation, tout en affichant un solide pourcentage d’arrêts de 0,916. Déjà, il démontre des réflexes vifs, une lecture du jeu au-dessus de la moyenne et une force mentale rare pour son âge.
Premier grand virage : Val-d’Or
À l’aube de la saison 2022–2023, Fernandez vit son premier grand moment d’incertitude. Fin août, il est échangé aux Foreurs de Val-d’Or en retour de Philippe Cloutier et d’un choix de première ronde en 2024. Il quitte alors la métropole pour s’installer en Abitibi, prêt à relever le plus grand défi de sa jeune carrière : faire ses débuts dans la LHJMQ.
Avec Val-d’Or, Fernandez est immédiatement plongé dans l’action. Il joue 31 matchs lors de sa première saison, un volume important pour un gardien aussi jeune. Le contexte est difficile : l’équipe vit une saison en reconstruction et la défensive peine à protéger son gardien. Résultat : une fiche de 10 victoires, 16 défaites et une défaite en prolongation, avec une moyenne de buts alloués de 4,42 et un pourcentage d’arrêts de 0,866. Des statistiques modestes, certes, mais qui ne reflètent pas toujours les nombreux moments où Fernandez a tenu son équipe à flot contre vents et marées.
Une transaction majeure et un passage éclair à Chicoutimi
Le 7 juin 2023 marque un autre tournant dans son parcours. Dans une transaction d’envergure, Fernandez est échangé aux Saguenéens de Chicoutimi. En retour, Val-d’Or obtient une impressionnante collection de choix : des choix de 1re, 2e et 3e rondes en 2023, des choix de 1re et 4e rondes en 2024, ainsi que des choix de 2e et 6e rondes en 2025. Un choix de 1re ronde accompagne aussi Fernandez à Chicoutimi, preuve que le gardien conserve une grande valeur sur le marché malgré ses débuts cahoteux.
À Chicoutimi, Fernandez obtient un nouveau départ. Il y dispute 20 matchs, profitant d’un environnement différent et d’une organisation qui souhaite le relancer. Toutefois, il n’a pas le temps de vraiment s’installer : avant même que la saison se termine, il est échangé une fois de plus, cette fois aux Cataractes de Shawinigan.
Cette transaction, qui envoie Rémi Delafontaine et un choix de 5e ronde à Chicoutimi, est accueillie avec incompréhension et frustration par plusieurs partisans Shawiniganais. Certains y voient une erreur, d’autres une opportunité ratée. Pour Fernandez, c’est une nouvelle chance, et peut-être, enfin, la bonne destination pour se révéler.
La renaissance à Shawinigan
Arrivé à Shawinigan, Fernandez dispute 17 matchs pour conclure la saison. Dès ses premiers départs, on observe un gardien plus confiant, plus calme et plus posé. Ses déplacements latéraux sont plus fluides, son positionnement plus précis. Même si ses statistiques ne traduisent pas encore tout son potentiel, les observateurs avertis commencent à percevoir les signes d’une transformation.
La saison suivante (2024–2025) débute toutefois sur une note difficile : une blessure le tient à l’écart en début d’année. Fernandez fait finalement son grand retour le 8 décembre, face aux Olympiques de Gatineau. Ce soir-là, il livre une performance magistrale, repoussant 32 des 33 tirs dirigés vers lui, contribuant largement à la victoire des siens. Cette soirée marque un point tournant : à partir de ce moment, Fernandez devient un élément incontournable dans l’alignement shawiniganais.
Il conclut la saison régulière avec 13 victoires en 19 rencontres, démontrant une constance et une maturité qui rassurent ses entraîneurs, ses coéquipiers et les partisans.
Des séries historiques pour Fernandez
Mais c’est surtout au printemps 2025 que Mathys Fernandez écrit l’un des plus beaux chapitres de son histoire. Pendant ces séries, il devient littéralement le cœur battant des Cataractes.
Match après match, Fernandez impressionne par son sang-froid et sa capacité à multiplier les arrêts spectaculaires dans les moments décisifs. Peu importe la pression, peu importe l’adversité, il reste impassible. Son calme inspirant contamine toute l’équipe, qui se nourrit de sa confiance pour repousser les limites.
Il termine les séries avec une fiche impressionnante de 11 victoires, 2 défaites et 3 défaites en prolongation, une moyenne de buts alloués de 2,39 et un pourcentage d’arrêts de 0,915, les meilleurs de sa carrière. Ces statistiques lui permettent d’inscrire son nom au sommet des livres d’histoire des Cataractes : premier pour la meilleure moyenne de buts alloués en séries, et deuxième pour le pourcentage d’arrêts.
De nombreux observateurs, qui voyaient autrefois en lui un gardien instable ou destiné à un rôle secondaire, doivent aujourd’hui saluer son incroyable évolution. Son parcours devient un exemple de persévérance pour tous les jeunes joueurs.
Et maintenant?
La saison 2025–2026 sera la dernière de Mathys Fernandez dans la LHJMQ. Comme son coéquipier Jordan Tourigny, il se prépare à faire un dernier tour de piste, avec le sentiment d’avoir enfin trouvé sa place.
Sa progression, depuis son arrivée à Shawinigan, est remarquable. Ses performances en séries éliminatoires ont prouvé qu’il pouvait rivaliser avec les meilleurs gardiens du circuit. Sa capacité à performer sous pression, sa discipline et son sens du sacrifice font de lui un modèle à suivre.
Pour cette ultime saison, Fernandez sera sans aucun doute scruté à la loupe par les recruteurs professionnels. Avec sa confiance retrouvée, ses aptitudes techniques raffinées et son mental d’acier, il pourrait bien poursuivre sa carrière au niveau professionnel dès l’an prochain.
Pour les partisans des Cataractes, chaque match sera l’occasion d’admirer un guerrier dans sa dernière bataille junior, un gardien qui a su transformer chaque obstacle en une force nouvelle.
En fin de compte, Mathys Fernandez n’est pas seulement l’histoire d’un joueur qui a changé d’équipe plusieurs fois. C’est l’histoire d’un jeune homme qui a refusé d’abandonner, d’un combattant qui a décidé d’écrire sa propre légende, un arrêt à la fois.
Crédit photo couverture: Cataractes de Shawinigan
