par Les Pétroliers de Laval ont causé une véritable onde de choc mercredi soir dans la Ligue nord-américaine de hockey (LNAH), en annonçant la signature du vétéran gardien de but de 37 ans, Ilya Ezhov. Jusqu’à tout récemment, Ezhov évoluait au sein du Salavat Yulaev Ufa dans la KHL, un championnat de haut niveau. Sa venue dans la LNAH témoigne de la qualité grandissante du jeu dans cette ligue, qui ne cesse de s’améliorer au fil des saisons.
L’une des préoccupations entourant l’ajout de deux nouvelles équipes d’expansion dans la LNAH était la dilution possible du talent disponible. Cependant, les dirigeants des huit équipes ont déployé des efforts considérables durant l’intersaison pour attirer de nouveaux joueurs talentueux et renforcer leurs effectifs en vue de la saison 2024-2025.
Les nouvelles formations, le National de Québec et le Bataillon de Saint-Hyacinthe, ont réussi à bâtir des bases solides grâce au repêchage d’expansion et à des transactions majeures qui ont remodelé la ligue. Ces équipes ont su attirer des joueurs de qualité, renforçant ainsi leur compétitivité pour la saison à venir.
Keven Cloutier, entraîneur-chef du Cool FM de Saint-Georges, a souligné que la tendance des joueurs talentueux à se joindre à la LNAH n’est pas nouvelle : « Ça fait déjà plusieurs années qu’on voit des joueurs de haut calibre se tourner vers notre ligue. La LNAH gagne en visibilité et en crédibilité, ce qui attire à la fois des vétérans et de jeunes talents. De plus en plus, les Québécois choisissent de terminer leur carrière ici plutôt qu’à l’étranger. Le niveau de jeu est maintenant plus structuré et de qualité supérieure. Nous accueillons également de jeunes joueurs prometteurs issus de la LHJAAAQ, de la LHJMQ ou des circuits universitaires, qui préfèrent la LNAH aux ligues américaines comme l’ECHL, la SPHL ou la FPHL. »
Cool FM de Saint-Georges
Après une saison décevante, marquée par les retraites de son capitaine Keven Cloutier, du gardien Raphaël Girard et de l’attaquant Yannick Tifu, le directeur général Raymond Delarosbil avait beaucoup de travail cet été. Le Cool FM a néanmoins renforcé son alignement en recrutant deux attaquants, Cédric Montminy, ancien capitaine des Lions de Trois-Rivières, et William Leblanc, ainsi qu’en signant Gabriel Chabot, premier choix du dernier repêchage.
Assurancia de Thetford
Les champions en titre, malgré la perte des défenseurs Samuel Hould et Étienne Boutet lors du repêchage d’expansion, pourraient bien s’être améliorés en défense avec la signature du défenseur étoile Jérôme Leduc. À l’attaque, l’Assurancia a renforcé sa robustesse en ajoutant Jordan-Ty Fournier et en accueillant le retour de Nicolas Larivière dans la ligue. Nicolas Ouellet, un joueur très convoité, a également rejoint l’équipe, consolidant davantage leurs chances pour la prochaine saison.
Pétroliers de Laval
En plus de l’arrivée d’Ilya Ezhov, l’entraîneur Lucien Paquette a surpris en échangeant Nathan Larose, le meilleur défenseur du circuit, au Cool FM en retour de trois joueurs, dont deux étaient peu connus du public. Toutefois, la formation lavalloise a rapidement mis sous contrat ces deux joueurs, Joël Champagne, un attaquant vétéran, et Carl Neill, un défenseur prometteur. Avec l’ajout de ces nouveaux éléments et le retour inattendu de Yannick Tifu, Laval se positionne comme un sérieux prétendant aux séries.
Éperviers de Sorel-Tracy
Les Éperviers, situés dans la région de Montréal, ont fait des acquisitions clés. Lors du dernier repêchage, ils ont sélectionné le défenseur de grande taille Mathieu Brodeur, qui revient sur la glace après avoir été entraîneur adjoint des Lions de Trois-Rivières. L’équipe a également renforcé son attaque avec Shawn Boudrias, un ajout qui devrait combler les lacunes offensives observées l’an dernier.
3L de Rivière-du-Loup
Le 3L fera face à des défis importants cette saison après les départs du meilleur buteur Maxime St-Cyr et de leur capitaine Louick Marcotte. Bien qu’ils aient initialement attiré Alexandre Mallet, celui-ci a choisi de retourner en Europe. Cependant, l’arrivée de Samuel L’Italien, ancien capitaine des Patriotes de l’UQTR, ainsi que des jeunes attaquants Charles-Antoine Giguère et Jason Imbeault, offre des perspectives intéressantes pour Rivière-du-Loup.
Marquis de Jonquière
Jonquière s’est montré particulièrement actif sur le marché des signatures. En plus du retour de la majorité de leur noyau de joueurs, l’équipe a ajouté des attaquants talentueux, dont Mathieu Lemay, une des grosses acquisitions de l’été. Kevin Dufour et Xavier Fillion, cinquième choix du dernier repêchage, viendront également renforcer l’équipe.
Bataillon de Saint-Hyacinthe
Avec Maxime Lapierre et Guillaume Latendresse comme propriétaires, le Bataillon bénéficie d’un atout considérable pour attirer des joueurs de qualité. Le gardien Zachary Bouthillier et le défenseur Samuel Desgroseilliers, tous deux issus du dernier repêchage, figurent parmi les recrues prometteuses. L’équipe a également signé Kevin Domingue, un attaquant qui fera ses débuts dans la LNAH.
National de Québec
Du côté de Québec, les annonces ont été plus discrètes, mais l’équipe semble se diriger vers une approche axée sur la jeunesse, comme en témoigne leur alignement lors des matchs hors concours.
Crédit photo: Ilya Ezhov
