par La nouvelle réglementation de la NCAA, effective à partir du 1er août prochain, permettra aux joueurs de la Ligue canadienne de hockey (LCH) d’être éligibles pour évoluer en division 1 de la NCAA, même s’ils ont déjà participé aux activités d’une équipe de la LCH. Cette décision, qui met fin au statut “professionnel” des joueurs de la LCH dans les yeux de la NCAA, signifie qu’ils pourront maintenant prendre part aux camps d’entraînement, matchs intra-équipe et autres événements, tant que les équipes ne couvrent que les frais essentiels comme le transport, la nourriture et l’équipement.
Qui profitera de cette réforme ?
Pour les joueurs juniors, cette nouvelle règle offre une flexibilité inédite. Ils peuvent désormais poursuivre une carrière dans le junior majeur tout en conservant leur admissibilité pour les collèges américains, une option auparavant inaccessible sans renoncer à jouer dans la LCH.
Selon Jonathan Ferland, entraîneur-chef des Condors du Cégep de Beauce-Appalaches dans la Ligue de hockey junior AAA du Québec (LHJAAAQ), lors d’une entrevue accordée à Jonathan De Foy de Sports Beauce, ce changement pourrait bien redéfinir le paysage du hockey junior au Canada : « Ça va certainement changer le portrait du niveau junior. Plusieurs joueurs avaient l’espoir et le désir de jouer dans la NCAA, mais n’allaient pas dans le junior majeur. Maintenant, ils vont pouvoir faire les deux. » Il ajoute que cette ouverture renforcera non seulement le calibre du junior majeur, mais aussi celui des ligues junior A comme celle de son équipe.
John Paris Jr., ancien entraîneur émérite, salue également cette réforme : « Les joueurs juniors majeurs ont maintenant accès, à partir de la saison 2025-2026, aux collèges de la NCAA aux États-Unis. Bravo, et maintenant les meilleurs espoirs n’ont plus à choisir, il est tout à fait approprié qu’ils puissent jouer dans la meilleure ligue de développement avant d’entrer dans la NCAA s’ils le souhaitent. »
Le commissaire de la LHJMQ, Mario Cecchini, selon un communiqué, considère cette décision comme une avancée historique : « On voit ce changement d’un œil positif. Je pense d’abord aux jeunes. Ils n’auront plus à prendre une décision importante pour eux et leur famille, à seulement 15 ans. Tous les meilleurs joueurs de 16 à 20 ans vont pouvoir venir jouer dans la LHJMQ, la meilleure ligue de développement au monde. »
Certains estiment qu’une ligue junior comme la United States Hockey League (USHL) pourrait en pâtir. La ligue a également publié un communiqué :
“Depuis sa création, le modèle de développement de la United States Hockey League (USHL) a été conçu de manière globale et intentionnelle pour s’aligner avec l’expérience des étudiants-athlètes. L’USHL demeure la voie de développement par excellence dans le monde. Tous les aspects de la ligue sont axés sur la préparation des athlètes pour le hockey universitaire et professionnel, englobant le développement sur la glace, académique et personnel. L’USHL représente plus de la moitié des joueurs de hockey masculin de la division I de la NCAA et a produit plus de choix au repêchage de la LNH que toute autre ligue au monde au cours des huit dernières saisons. L’USHL prépare les joueurs en leur offrant visibilité, ressources et expériences, leur permettant d’atteindre leur plein potentiel. »
En somme, la réforme de la NCAA élargit les horizons des jeunes joueurs canadiens, leur permettant de combiner le meilleur des deux systèmes, le junior majeur et les collèges américains, dans leur parcours sportif et académique.
