par La Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF) prévoit d’ajouter deux nouvelles franchises dès 2025, marquant une expansion rapide pour cette ligue féminine qui a lancé ses premières compétitions l’année dernière.
Selon Sportico, Amy Scheer, vice-présidente senior des opérations commerciales de la LPHF, envisagerait le lancement d’un processus d’appel d’offres pour les groupes intéressés à établir de nouvelles équipes. Elle invite les candidats à soumettre des propositions sur la façon dont la ligue, initialement financée par Mark et Kimbra Walter, pourrait attirer de nouveaux fans, partenaires et athlètes.
« La question de l’expansion est celle qu’on nous pose le plus souvent, à chaque événement », a déclaré Scheer lors d’une entrevue. « Il semble donc que ce soit le bon moment pour s’y pencher. Et je pense qu’une fois que nous aurons ces discussions et compris le véritable intérêt, nous saurons si c’est le bon moment ou non. Mais c’était le moment idéal pour en parler. »
Les équipes de la LPHF n’ont pas de « propriétaires » au sens traditionnel, comme c’est le cas dans les structures à entité unique telles que la MLS ou la NWSL. Chaque équipe dispose d’un directeur commercial et d’un personnel, tous employés par la ligue. Ce processus d’appel d’offres ne comprend donc pas les frais d’expansion courants dans ces ligues. La LPHF évaluera plutôt les marchés selon plusieurs critères : 1) la taille du marché et la portée médiatique, 2) les infrastructures et installations disponibles, 3) les opportunités économiques locales et les perspectives de commandites, et 4) la base de fans locale et la présence du hockey jeunesse. Selon Scheer, les répondants à cet appel d’offres peuvent inclure des arénas, des gouvernements municipaux ou des individus ayant un projet d’installation.
L’expansion permettra également à la LPHF d’attirer davantage des meilleures joueuses de hockey au monde. Actuellement, chaque équipe a un effectif de 23 joueuses actives et trois réservistes, pour un total de 156 athlètes. L’intérêt des joueuses européennes augmente, explique Jayna Hefford, vice-présidente des opérations de hockey, et la NCAA formera une dernière grande cohorte de finissantes bénéficiant de l’année d’éligibilité supplémentaire accordée pendant la pandémie de COVID.
« Avec seulement six équipes, nous savions que rejoindre un effectif serait difficile », a expliqué Hefford. « Le niveau de talent est extrêmement élevé en ce moment. Donc, du point de vue du hockey, nous voulons nous assurer de pouvoir maintenir ce niveau. S’il y a de bonnes joueuses de hockey, nous les voulons dans la ligue. »
