par L’ECHL a officialisé mercredi l’approbation de la candidature d’expansion d’Augusta par son conseil des gouverneurs. La nouvelle formation fera ses débuts lors de la saison 2027-2028 et évoluera en Georgie.
L’équipe, dont le nom reste à dévoiler, sera dirigée par un groupe de propriétaires mené par Tim Tebow, lauréat du trophée Heisman 2007 et ancien quart-arrière de la NFL, ainsi que par David Hodges, président-directeur général de Hodges Management Group, LLC.
Avec cette expansion, la ligue comptera 32 équipes, égalant ainsi le nombre de formations de la Ligue nationale de hockey (LNH) et de la Ligue américaine de hockey (LAH).
« Le retour du hockey de l’ECHL à Augusta est une excellente nouvelle », a déclaré le commissaire Ryan Crelin. « Le développement du marché et la construction d’un nouvel amphithéâtre offriront une expérience de premier plan aux partisans, tout en ajoutant une nouvelle ville rivale dans notre division Sud. »
Tebow a exprimé son enthousiasme quant au projet : « Nous sommes impatients de voir cette équipe rassembler les gens autour de la camaraderie, de la compétition et d’un impact communautaire positif. Notre objectif est d’avoir une influence bénéfique sur et en dehors de la glace. »
Son associé David Hodges a ajouté : « Le sport a le pouvoir de rapprocher les communautés. Nous voulons bâtir un environnement familial et marquer la mémoire des partisans pour longtemps. »
Le projet bénéficie également du soutien de Zawyer Sports et de la Ville d’Augusta. « La communauté mérite de retrouver du hockey professionnel », a souligné Andy Kaufmann, PDG de Zawyer Sports. De son côté, le maire Garnett L. Johnson a salué une annonce « porteuse de dynamisme, d’attractivité et de retombées économiques pour la région ».
Augusta a déjà accueilli deux formations professionnelles de hockey : les Lynx de l’ECHL (1998-2008) et les RiverHawks de la SPHL (2010-2013). La nouvelle équipe disputera ses rencontres locales dans le New Augusta Arena, un amphithéâtre de 10 500 places actuellement en construction au centre-ville.
